Kus rakety Falcon 9 má v létě narazit do Měsíce, odhaduje astronom

Do povrchu Měsíce by měl v polovině letošního léta narazit vysloužilý stupeň rakety Falcon 9 společnosti SpaceX. Podle odhadů amerického astronoma Billa Graye, na něž upozornil server Space.com, půjde o nekontrolovaný dopad objektu, který kolem Země krouží už několik let.

Šlo by o jednu z mála situací, kdy lidský kosmický odpad zasáhne Měsíc mimo plánované vědecké mise. Předpokládaný náraz má navíc nastat na odvrácené straně Měsíce, kterou ze Země nevidíme.

Odkud stupeň pochází a kde má dopadnout

Podle Graye jde o horní stupeň rakety Falcon 9, která odstartovala v roce 2015 s meteorologickou družicí. Po splnění úkolu zůstal stupeň na oběžné dráze a časem se dostal na chaotickou dráhu v systému Země–Měsíc.

Astronom z dráhových výpočtů vyplývá, že objekt má narazit na měsíční povrch v polovině léta. Přesné datum a místo zásahu se ještě mohou mírně měnit, protože na dráhu působí gravitační vlivy i tlak slunečního záření.

Předpokládá se, že dopad nastane na odvrácené straně Měsíce. To znamená, že nebude přímo pozorovatelný ze Země optickými dalekohledy. Stopy po nárazu by ale v budoucnu mohly zachytit sondy kroužící kolem Měsíce.

Kosmický odpad a možné přínosy nárazu

Podobné případy ukazují, jak se z vysloužilých raketových stupňů stává kosmický odpad, který může po letech měnit dráhu a končit nekontrolovanými srážkami. V případě Měsíce nehrozí škody na infrastruktuře, ale dopad může zanechat kráter a rozmetat materiál po okolí.

Vědci se zajímají i o to, jak by se dal takový náraz využít pro výzkum. V minulosti už byly některé raketové stupně záměrně navedeny do Měsíce, aby se analyzovaly oblaka vyvrženého materiálu a vnitřní struktura měsíčního povrchu. V tomto případě však nejde o plánovaný experiment, nýbrž o vedlejší důsledek dlouhodobého pohybu objektu v gravitačním poli Země a Měsíce.

Přesto může mít událost vědecký význam – pokud se podaří dopad přesněji zpětně zrekonstruovat a najít vzniklý kráter, půjde o další příklad toho, jak se lidská činnost zapisuje do geologické historie našeho nejbližšího vesmírného souseda.