Na evropském kosmodromu v Kourou definitivně skončila éra ruských raket Sojuz-2. Startovací komplex, který po více než deset let sloužil společným misím ESA a ruské agentury Roskosmos, byl z bezpečnostních důvodů odstaven a jeho hlavní rampa odstraněna, aby uvolnila místo nové evropské infrastruktuře.
Konec spolupráce ESA a Ruska ve Francouzské Guyaně
Po ruském útoku na Ukrajinu v roce 2022 byl provoz startovacího komplexu pro Sojuzy ve Francouzské Guyaně pozastaven. Rusko tehdy v reakci na sankce zastavilo starty z kosmodromu „Ensemble de Lancement Soyouz“ (ELS) a soustředilo se pouze na vlastní základny, především domácí rampy a kosmodrom Bajkonur.
Tím skončila zhruba jedenáctiletá spolupráce mezi Evropskou kosmickou agenturou ESA a Roskosmosem v tomto francouzském zámořském území. Nyní je kapitola uzavřena i fyzicky: stará rampa pro Sojuzy byla odstřelena, aby se zabránilo dalšímu využití a uvolnil se prostor pro novou infrastrukturu.
Speciální verze Sojuz-2 pro tropické podmínky
Z rampy ELS odstartovalo v letech 2011 až 2022 celkem 27 raket. První start Sojuzu z Kourou proběhl v roce 2011, poslední pak 10. února 2022, tedy krátce před přerušením spolupráce.
Pro starty z Kourou vznikly speciální varianty Sojuz-ST-A a Sojuz-ST-B. Šlo o upravené verze rakety Sojuz‑2, přizpůsobené tropickému klimatu Francouzské Guyany a specifickým podmínkám evropského kosmodromu. Úpravy se týkaly mimo jiné systémů ochrany před korozí, pozemního vybavení i integrace s evropskými družicemi.
ESA si tuto verzi Sojuzu pořídila jako doplněk ke své lehké raketě Vega a těžké Ariane 5. Cílem bylo zaplnit mezeru v segmentu středně těžkých nosných raket a nabídnout flexibilnější přístup k různým typům misí. Součástí projektu byl i samotný vznik startovního komplexu ELS v Kourou.
Starou rampu střídá MaiaSpace
Po ukončení ruského provozu se areál bývalé rampy Sojuz stal cílem nové evropské iniciativy. Prostor nyní využije společnost MaiaSpace, dceřiná firma ArianeGroup, která v roce 2024 převzala celý komplex.
MaiaSpace plánuje na místě vybudovat infrastrukturu pro novou raketu Maia a zároveň maximálně zhodnotit stávající vybavení. Podle plánů by se mělo podařit znovu využít až 80 procent původní startovací infrastruktury, což výrazně šetří čas i náklady na výstavbu.
Nová raketa Maia: evropský projekt pro střední nosnost
Dvoustupňová raketa Maia je ve vývoji od roku 2022. Navržena je pro vynášení nákladu až 1 500 kilogramů na oběžnou dráhu, čímž cílí na podobný segment, jaký dříve v Kourou obsluhovaly Sojuzy.
První let rakety má proběhnout z Kourou v příštím roce jako suborbitální demonstrační test. Původně se počítalo s premiérou už v letošním roce, vývojový harmonogram se však posunul. Zkušební let má ověřit klíčové technologie a připravit cestu k plně orbitálním misím v dalších letech.
FAQ
Proč byla rampa pro Sojuzy v Kourou zničena?
Provoz rampy byl zastaven po přerušení spolupráce s Ruskem v roce 2022. Následné odstřelení hlavní konstrukce umožnilo jednak zamezit dalšímu využití ruské infrastruktury, jednak uvolnit prostor pro nové evropské projekty, konkrétně pro raketu Maia a zařízení společnosti MaiaSpace.
Nahradí raketa Maia plně ruský Sojuz v evropských misích?
Maia je navržena pro podobnou třídu nosnosti jako Sojuz z Kourou, proto může částečně převzít jeho roli ve startovním portfoliu ESA. Nejprve však musí úspěšně proběhnout demonstrační lety a certifikace. Teprve poté se může stát běžně využívaným nosičem pro evropské i komerční zákazníky.
